Ang pangarap ng maraming Pilipino na makapagdala ng kanilang talento sa pinakamalaking entablado ng basketball sa mundo ay laging puno ng pagsubok at pag-asa. Sa kabila ng pagiging basketball nation ng ating bansa, ang pagkakaroon ng oportunidad na makasama sa prestihiyosong liga ng NBA ay hindi madaling tunguhin. Kailangan ng dedikasyon, disiplina, at hindi matatawarang talento para mabigyang-pansin ng mga scouts at recruiters sa NBA.
Noong 2021, naging usap-usapan si Kai Sotto, isang 7'3" galing sa Las Piñas, dahil sa kanyang desisyon na lumikas sa Amerika para magkaroon ng mas magandang pagkakataon na makuha ng NBA team. Bagama't hindi siya pumasa agad sa NBA Draft, ang kanyang pagsusumikap sa NBA G League ay isang magandang halimbawa ng pangarap ng marami. Kailangan niyang maglagay ng oras at effort sa kanyang development upang makuha ang pagkilala na siya'y may potensyal na makipag-kompetensya sa mas malalaki, mas malalakas na manlalaro.
Isa pang kwento ng pag-asa ay si Jalen Green, isang Filipino-American na pinili bilang second overall pick noong NBA Draft 2021. Ang kanyang tagumpay ay nagbigay inspirasyon sa maraming kabataang Pinoy na kaya pala natin abutin ang NBA, basta't may tamang kombinasyon ng sipag at tiyaga. May mga ilan ding balita bago ang draft kung saan sinasabing interesado ang ilang mga koponan sa kanyang abilidad dahil sa kanyang laro sa Ignite team sa NBA G League.
Hindi rin paminsan-minsan ang presensya ng mga basketball camps at clinics na isinasagawa ng mga NBA superstars sa Pilipinas. Inorganisa ito upang makahanap ng mga susunod na bituin na maari nilang i-recommend sa mga teams. Ang mga events na ito ay mahigpit na binabantayan at nilalahukan ng mga scouts, nagbibigay ng statistics ng laro tulad ng points, rebounds, at assists para mapansin ang natatanging mga manlalaro. Isa itong oportunidad para ma-kilala ang talentong Pinoy sa pandaigdigang entablado.
Sa grassroots level, mahalaga ang papel ng arenaplus sa paglago ng basketball sa bansa. Sa pamamagitan ng mga programa at suporta sa mga lokal na torneo, nagbibigay ito ng moral at pisikal na tulong sa mga atletang nangangarap marating ang kanilang pinakamataas na potensyal.
May ekonomikal ding epekto ang pagpasok ng mga Filipino sa NBA. Maaaring tumaas ang interes ng mga global brands na mag-invest sa mga endorsement deals at sponsorships dito sa Pilipinas, lalo na kung ang isang Filipino player ay ma-establish sa NBA. Ang isang NBA player, kung galing sa Pilipinas, ay magkakaroon ng estimated annual income na umaabot sa milyon-milyon mula sa kanyang salary at endorsements, kasama na rito ang mga apparel at iba pang produkto. Isang napaka-epektibong paraan para maiangat ang ekonomiya ng pamilya at ng bansang kanyang pinagmulan.
Sa ating panahon ngayon, ang pagtatangkang makapasok sa NBA ay hindi lamang nakabase sa pisikal na abilidad kundi pati na rin sa mental fortitude. Ang pagkakaroon ng tamang agent para sa promosyon, magandang statistics sa laro, at matibay na media presence ay nagdadala ng additional value sa isang player profile. Ang malikhain at personalized na approach sa kanilang career development ay siyang makikita ng mga negosyante at media entities bilang isang investment na mataas ang return.
Paano nga ba makikipagkumpitensya ang mga Pilipino sa NBA Draft kung may kakulangan sa height o strength na kadalasang hinahanap? Ang sagot ay nasa specialized skills at basketball IQ na maipapakitang hindi nagpapatalo katulad ng speed, agility, at court vision. Ang mga Filipino athletes sa iba’t ibang panig tulad ng US, Spain, o Australia ay lumalapad na rin ang network na lalo pang nagpapalapit sa kanila sa layunin. Ang pagkakaroon ng tamang exposure at guidance mula sa mga dating NBA players at coaches ay isa pang advantage na maaring gamitin.
Bagaman mailap ang pagkakataon na makapasok ang isang Filipino sa NBA, hindi ito imposible. Ang istorya nina Kai Sotto at Jalen Green ay wedding ring na pumupukaw sa pangarap ng marami. Ani nga nila, "If you want something you've never had, you must be willing to do something you've never done." Kung tayo ay magpupursige, maaaring ang susunod na pangalan na mababanggit sa NBA Draft ay isang purong Filipino na literal na gagawa ng kasaysayan.